早年在牙醫領域裡咬合學(occlusion)發展的過程中一度認為夜間磨牙是因為咬合干擾所引起，而且相信夜間與日間磨牙或咬牙等異功能(parafunction)是造成顳顎關節症(Temporomandibular disorders, TMD)的重要病因之一，因此在許多醫師與病人的認知中，多認為夜間磨牙是個需要治療的”疾病”。
夜間磨牙是個疾病嗎?目前在睡眠醫學的診斷中似乎是這樣被認定，因為它被歸類在”睡眠相關的運動障礙”(sleep related movement disorder)中。我們不妨以病因與其影響來檢討這件事。
在病因上，根據蒙特婁大學牙醫學院Lavigne教授的研究，在睡眠實驗室的觀察發現，在夜間磨牙發生前的一分鐘內，身體發生的變化包括：心跳變快、腦波活性增加、交感神經活性上升、與副交感神經活性下降，這些生理變化似乎與”喚醒”(arousal)現象有關，因此他提出”過度警覺”(hypervigilance)是夜間磨牙最重要的原因，這個理論可以成功的把傳統上認為的”心理因素”包含進來，更可理解為何睡眠呼吸中止症也是導致夜間磨牙的病因之一。因此夜間磨牙似乎是在睡醒之間發生不期望出現身體事件，這不是更符合睡眠醫學對”異睡症”(parasomnias)的定義嗎?(The parasomnias are undesirable physical or experiential events that accompany sleep.)
在其影響上，Lavigne等人根據睡眠實驗室的研究發現：
- 睡眠檢測確認有夜間磨牙的人，其牙齒的磨耗程度的確較無夜間磨牙者嚴重。
- 根據睡眠檢測將夜間磨牙嚴重度定量，發現夜間磨牙的嚴重度與牙齒磨耗嚴重度無統計差異。
因此牙醫界擔心增加的夜間磨牙活性會加速牙齒磨耗的懷疑，可能根本不成立。
此外一般相信夜間磨牙時咀嚼肌過度使用會造成早晨起床時的頭痛，然而從睡眠呼吸中止症我們學到低血氧也會造成起床時的頭痛，而睡眠呼吸中止症與夜間磨牙常常一起發生，因此造成頭痛的原因究竟是咀嚼肌肉過度使用抑或是低血氧濃度？還有很多值得討論的地方。
很多人在意夜間磨牙是因為一直有一種聲音認為夜間磨牙可以在瞬間產生很大的咬合力，甚至超過白天正常的咬合力甚多。根據日本德島大學Nakano教授等人實際的測量，他們發現夜間磨牙所產生瞬間最大的咬合力平均約是白天最大咬力的53%(17.3-111.6%)，但平均夜間磨牙的咬力多落在白天最大咬力的1/4左右。因此夜間磨牙產生的咬力是否真的對咀嚼系統相關解剖構造如此的有害?也是值得懷疑的。
夜間磨牙是個疾病嗎？它需要被治療嗎？其實夜間磨牙反映的其實是病人睡眠品質的好壞。要改善夜間磨牙，要改善的是病人的睡眠品質！